Когато зимните температури паднат и пътищата се покрият с лед и опасна киша, единственото спасение за шофьорите остават четирите контактни петна на гумите, които са с размер едва колкото човешка длан. Точно затова подценяването на тяхното състояние може да има фатални последствия. Много водачи разчитат на субективна преценка, но експертите са категорични, че има ясни червени лампи, които пращат зимните гуми директно на боклука.
Първият и най-важен закон за безопасност е дълбочината на протектора, чиято критична граница е точно четири милиметра. Падне ли грайферът под този праг, каналите губят способността си да изхвърлят водата от пътя и рискът от опасен аквапланинг нараства главозамайващо. Дори и в началото на зимата гумите да изглеждат на границата, смяната им не трябва да се отлага, защото в процеса на каране те бързо ще станат напълно негодни.
Друг скрит враг е възрастта на каучука, която се разкрива чрез четирицифрения DOT код на страничния борд. Дори и автомобилът да е стоял в гараж и грайферът да изглежда перфектен, гума на повече от пет или шест години вече е опасна. Причината е, че химическият състав на материала старее, каучукът се втвърдява и губи еластичността си, което прави сцеплението върху сняг практически нулево. Същият ефект на стареене или лошо съхранение на горещи места води и до дълбоки напуквания по повърхността, които застрашават цялата структура на колелото.
Освен старостта, по гумите често се появяват и явни физически повреди, изискващи незабавна реакция. Така наречените хернии или издутини по страничния борд означават само едно, а именно скъсана вътрешна кордна конструкция. Подобен дефект е абсолютно немислим за ремонт и крие огромен риск от внезапно пръсване на гумата при висока скорост на пътя.
Геометрията на износване също издава сериозни проблеми, като напуканият на петна или изтрит само по ръбовете грайфер обикновено е знак за разбит реглаж, повредено окачване или грешно налягане. Дори общата дълбочина на протектора формално да покрива изискванията, такъв изкривен комплект ще реагира напълно непредсказуемо и опасно при всяко рязко спиране или внезапна маневра. Зимните условия просто не прощават компромиси и навременната проверка на гумите си остава най-добрата застраховка срещу тежки инциденти.
