В по-старите карбураторни автомобили, водачът е можел да следи работата на двигателя с помощта на индикатор на арматурното табло. Индикаторът за разход на гориво е реагирал на вакуума във всмукателния колектор и е показвал колко силно е бил натиснат педалът на газта.
Икономайзерът е бил механичен вакуумметър, свързан чрез тънък маркуч към всмукателния колектор на карбураторен двигател, според статия в унгарското издание Autó és Motor .
В устройството нямаше електроника; стрелката му променяше позицията си в зависимост от нивото на вакуум.
Принципът на действие беше доста прост.
Когато дроселната клапа оставаше частично затворена, във всмукателния колектор се развиваше по-силен вакуум. След това стрелката оставаше в зелената зона. При по-агресивно натискане на педала на газта, клапата се отваряше допълнително, вакуумът намаляваше и стрелката се преместваше първо в жълтата зона, а след това в червената.
Скалата на измервателния уред за разход на гориво се състоеше от три цветни сектора, а не от показания за специфичен разход на гориво.
Това позволяваше на водача бързо да оцени работните условия на двигателя, без да се тревожи със сложни изчисления.
При шофиране в зелената зона, ВАЗ-2107 може да изразходва приблизително 6-8 литра бензин на 100 км. В жълтата зона разходът се увеличава до приблизително 9-10 литра, а в червената зона може да достигне 14 литра.
По този начин устройството ефективно обучава шофьорите да шофират по-икономично. Плавното ускорение, ранното освобождаване на педала на газта преди завои и светофари, както и навременното превключване на по-висока предавка, спомагат за поддържането на индикатора в зелената зона.
В същото време, измервателят на разхода на гориво не е бил използван само за наблюдение на разхода на гориво. Опитните шофьори са можели да забележат определени проблеми с двигателя по поведението на стрелката.
Например, при топъл, правилно работещ двигател, стрелката трябва да остане стабилна, докато работи на празен ход. Забележимите колебания могат да показват теч във всмукателната система или други неизправности.
Интересното е, че не всички модели „Жигули“ са били оборудвани с индикатор за икономия на гориво.
По-конкретно, първият сериен ВАЗ-2107 е имал аналогов индикатор за налягане на маслото в горния ляв ъгъл на арматурното табло. Едва през 1988 г. АвтоВАЗ решава да го замени с индикатор за икономия на гориво.
С появата на двигателите с директно впръскване на гориво и цифровите бордови системи, това устройство постепенно губи своята практичност. Съвременните автомобили могат директно да показват на водача моментния и средния разход на гориво, докато измервателният уред за разход на гориво само косвено оценява работата на двигателя чрез вакуума във всмукателния колектор.
